Absolvenții școlii misionare Hillcrest din Nigeria au fost în centrul unei mișcări care protestează împotriva abuzurilor din trecut la această instituție. Această școală cu internat, administrată de misionari, a fost subiectul unor controverse profunde după ce în 2021, un fost director, James McDowell, a recunoscut că a molestat doi elevi în timpul mandatului său. Această mărturisire, făcută într-un grup de Facebook pentru absolvenții școlii, a generat numeroase alte acuzații de abuz și a condus la chemări pentru o investigație independentă cerută de foștii elevi.
Pe 1 decembrie, un grup de absolvenți ai Hillcrest, ce reprezintă victimele, a anunțat că opt organizații creștine au fost de acord să sprijine financiar ancheta privind acuzațiile grave. Hillcrest School, fondată în 1942 de misionarii Bisericii Fraților, a oferit educație copiilor misionarilor, elevilor nigerieni și studenților internaționali, colaborând cu diverse alte confesiuni religioase de-a lungul anilor.
Până în prezent, grupul de absolvenți a identificat aproximativ 50 de cazuri de presupus abuz sexual la Hillcrest. În acest efort monumental, foștii elevi au negociat cu 15 grupuri religioase care au trimis misionari și elevi la Hillcrest de-a lungul timpului. S-au ajuns la acorduri de finanțare cu diverse organizații de credință, inclusiv North American Baptist Conference, Evangelical Lutheran Church in America, Pioneers UK, General Board of Global Ministries al United Methodist Church, SIM Nigeria, și Evangelical Missionary Church of Canada, printre altele.
Conducerea școlii Hillcrest a fost de acord, de asemenea, să colaboreze cu această investigație și să contribuie financiar la realizarea ei. „A fost un drum lung și dificil, dar acum avem cu adevărat speranța că ororile pe care mulți dintre noi le-au îndurat vor fi aduse la suprafață”, a spus Letta Cartlidge, președintele Comitetului de Coordonare al Supraviețuitorilor Hillcrest, într-o declarație care anunță investigația.
Zero Abuse Project, o organizație nonprofit din St. Paul, Minnesota, care urmărește prevenirea abuzului asupra copiilor, va conduce investigația. Aceștia au promis că vor analiza acuzațiile începând încă din perioada fondării școlii. Proiectul Zero Abuse nu a specificat suma alocată acestei investigații, dar a indicat că mai multe informații pot fi găsite pe site-ul lor web.
Conform site-ului Zero Abuse Project, investigația va verifica dacă școala Hillcrest sau alții în poziții de autoritate (inclusiv agențiile misionare care cooperează sau nu cu ancheta) au avut cunoștință despre abuzuri și, în caz afirmativ, cum au răspuns la acuzații. Kevin DeRaaff, director al Resonate Global Mission, a declarat pentru RNS printr-un email: „Suntem recunoscători să lucrăm cu Hillcrest și cu agențiile noastre misionare partenere pentru a susține această investigație independentă și avem încredere că acest proces va dezvălui adevărul istoric trăit de elevii de la Hillcrest și va servi drept canal pentru vindecarea și restaurarea divină pentru cei care continuă să trăiască cu durere și traume.”
Graeme Simpson, director adjunct al Pioneers UK, care a avut personal și studenți la Hillcrest, a menționat într-un email că organizația sa sprijină investigația pentru ca „adevărul să fie auzit.” Investigarea va fi independentă, iar organizațiile implicate vor aștepta rezultatele înainte de a face alte comentarii.
Cheryl Brumbaugh-Cayford, purtătoare de cuvânt pentru Church of the Brethren și absolventă a Hillcrest School, a confirmat că denominația rămâne implicată cu instituția și a participat la discuțiile privind modalitățile prin care investigația ar putea continua. „Simțim o obligație morală și etică de a ne asigura că o investigație corectă este realizată”, a declarat Brumbaugh-Cayford.
Bishop John Schol, episcop principal interimar al United Methodist Church din Nigeria, a spus că biserica, care a susținut și ajutat la supravegherea Hillcrest, a fost conștientă de acuzațiile de abuz și susține investigația. „Siguranța membrilor noștri, a comunităților și a vizitatorilor este o preocupare majoră pentru noi și rămânem vigilenți în eforturile noastre de a asigura că bisericile locale și ministerele sunt locuri sigure pentru toți,” a adăugat Schol într-un email.
Un purtător de cuvânt pentru General Board of Global Ministries al UMC a precizat că UMC a trimis misionari și copii de misionari la Hillcrest până în 2000. UMC nu are cunoștință de nicio acuzație care să implice misionari ai lor, a declarat Susan Clark, șefa departamentului de comunicații. „Global Ministries susține din plin această investigație și împărtășește costul investigației alături de alte agenții misionare și Hillcrest. Ne rugăm ca concluzia acesteia să aducă vindecare tuturor celor afectați,” a spus Clark într-o declarație transmisă prin email.
Cartlidge a indicat că până la 6,000 de studenți ar fi putut frecventa școala de-a lungul istoriei sale, dintre care doar aproximativ o treime proveneau din familii de misionari. Ea se teme că accentul pus pe copiii misionarilor care au studiat la Hillcrest a umbrit imaginea de ansamblu. „Este o poveste despre copiii Hillcrest, nu doar despre copiii misionarilor de la Hillcrest,” a declarat ea pentru RNS.
Conform site-ului Zero Abuse Project, grupurile misionare și Hillcrest au fost de acord să ajute investigatorii să găsească orice document care ar putea facilita investigația. Școala și grupurile misionare au fost de asemenea de acord să ajute Zero Abuse să chestionese studenții care au frecventat Hillcrest. Zero Abuse va publica un raport final al constatărilor sale și va avea control total asupra conținutului său.
Hillcrest și grupurile de misiuni au angajat și firma Accord, specializată în rezolvarea conflictelor și situată în Virginia de Vest, pentru a oferi servicii supraviețuitorilor abuzurilor pe timpul investigației. Cartlidge a recunoscut aportul grupului de absolvenți Hillcrest în obținerea acestei investigații și a spus că a existat un simț tangibil de ușurare printre absolvenți acum că investigația este în curs. Aceștia sunt, de asemenea, liniștiți de faptul că nici Hillcrest, nici grupurile misionare nu vor putea împiedica publicarea constatărilor proiectului Zero Abuse. „Marele lucru este că ei nu pot modifica și manipula raportul,” a spus ea. „Trebuie să fie publicat în întregime.”
Tradus si adaptat de la religionnews.com
