Curtea Supremă a Statelor Unite a ascultat marți pledoariile într-un dosar care ar putea redefini limitele participării școlilor religioase la programele publice de educație timpurie. Cazul privește două parohii catolice din Colorado, excluse dintr-un program de grădiniță finanțat public pentru că nu au acceptat o declarație privind nediscriminarea persoanelor LGBT.
Litigiul, cunoscut sub numele St. Mary Catholic Parish v. Roy, se referă la programul Universal Preschool din Colorado. Acesta oferă acces gratuit la educație preșcolară copiilor eligibili, prin intermediul unor instituții care îndeplinesc condițiile stabilite de autorități.
Parohiile St. Mary din Littleton și St. Bernadette din Lakewood susțin că obligația de a accepta fără excepție copii și familii indiferent de orientarea sexuală sau identitatea de gen intră în conflict cu învățătura catolică despre căsătorie, familie și sexualitate. Ele afirmă că statul le condiționează accesul la fonduri de renunțarea la convingeri religioase esențiale.
Avocatul reclamanților a argumentat că excluderea dintr-un beneficiu public, atunci când este legată de exercitarea sinceră a credinței, trebuie supusă unui control constituțional strict. În opinia sa, participarea școlilor catolice ar extinde numărul de locuri disponibile pentru familii, fără să reducă accesul altor copii la program.
Reprezentanta statului Colorado a respins acuzația de ostilitate față de religie. Ea a declarat că programul este neutru și că aceleași reguli se aplică tuturor instituțiilor participante, indiferent dacă sunt laice sau religioase. Potrivit apărării statului, școlile confesionale își pot preda în continuare convingerile despre căsătorie, sex și gen, dar trebuie să respecte condițiile finanțării publice.
Dezbaterile au evidențiat tensiunea dintre două principii constituționale: protejarea libertății religioase și obligația autorităților de a preveni discriminarea în serviciile sprijinite din bani publici. Judecătorii au întrebat dacă o excepție pentru instituțiile religioase ar crea un regim privilegiat sau dacă, dimpotrivă, excluderea lor ar reprezenta o povară nejustificată asupra credinței.
Dosarul a fost inițiat în august 2023, după ce autoritățile statului au refuzat participarea parohiilor. O instanță federală a decis în 2024 că regula nu viza statutul religios al instituțiilor, ci condițiile aplicabile tuturor furnizorilor. Curtea de Apel pentru Circuitul al Zecelea a menținut ulterior hotărârea, iar Curtea Supremă a acceptat să examineze cazul în luna aprilie 2026.
Decizia finală ar putea avea consecințe dincolo de Colorado, mai ales pentru școlile și grădinițele creștine care depind de programe publice pentru a servi familii cu venituri reduse. Ea ar putea clarifica dacă guvernele pot impune unor instituții religioase condiții de finanțare care le afectează regulile de admitere și mărturia publică sau dacă libertatea de credință impune acordarea unor excepții.
Cazul readuce în atenție o întrebare tot mai importantă pentru comunitățile creștine: până unde poate merge colaborarea cu statul în educație și servicii sociale fără ca instituțiile religioase să fie obligate să-și abandoneze convingerile. Curtea Supremă urmează să pronunțe o decizie la o dată ulterioară.
Tradus și adaptat de la sursa: The Christian Post.
